ذكرت صحيفة “نيويورك تايمز” في وقت متأخر من يوم الثلاثاء نقلاً عن مسؤولين أميركي وأوكراني أن قوات من كوريا الشمالية خاضت اشتباكات ضد قوات أوكرانية تقاتل في منطقة كورسك الروسية.
وقال المسؤول الأوكراني للصحيفة إن الاشتباك كان محدوداً، ورجح أنه كان يهدف إلى استكشاف الخطوط الأوكرانية بحثاً عن نقاط ضعف. وأضاف المسؤول الأوكراني أن القوات الكورية الشمالية قاتلت جنباً إلى جنب مع لواء روسي.
هذا وتقدر الولايات المتحدة أن هناك ما يصل إلى 12 ألف جندي كوري شمالي في روسيا، منهم 10 آلاف في منطقة كورسك.
وقال بات رايدر، المتحدث باسم وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، يوم الاثنين، معلقاً على تصريحات صادرة عن وزير الدفاع لويد أوستن قبل أيام: “إذا شارك هؤلاء الجنود في عمليات دعم قتالي ضد أوكرانيا، فسوف يصبحون أهدافاً عسكرية مشروعة”.
ووصلت القوات من بيونغ يانغ إلى روسيا الشهر الماضي، حسبما قال المسؤولون. وقالت الولايات المتحدة إن القوات الروسية دربت هؤلاء الجنود على تكتيكات المشاة والمدفعية وتطهير الخنادق وتشغيل الطائرات المسيرة. وزود الروس القوات الكورية الشمالية بزي ومعدات روسية.
وقال رايدر في بيان: “كل المؤشرات تشير إلى أنهم سيقدمون نوعاً من القدرة القتالية أو دعم القتال”. وأضاف: “نتوقع تماماً أن يفعل الأوكرانيون ما يحتاجون إليه للدفاع عن أنفسهم وأفرادهم”.
وأشار المتحدث باسم البنتاغون إلى تعليقات أوستن الأخيرة، حيث قال وزير الدفاع إن القوات الكورية الشمالية يمكن استخدامها “للتعويض عن الخسائر الفادحة التي تعاني منها روسيا”، حسب تعبيره.