العموم نيوز: كشف “تلسكوب هابل” الفضائي عن موجة جوية عملاقة على هيئة شكل عشاري تحيط بالقطب الجنوبي لزحل، في أول نمط منتظم متعدد الأضلاع يرصد بالنصف الجنوبي من الكوكب.
ويحاكي الاكتشاف الجديد من حيث المظهر، الشكل السداسي الشهير المحيط بالقطب الشمالي لزحل، لكنه يختلف عنه في الحركة والعمر والاستقرار، مما يرجح أن العلماء يشاهدون ظاهرة جوية جديدة وهي تتشكل، لا بنية قديمة ظلت مخفية عن الرصد.
وبحسب إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، ظهرت إشارات خافتة إلى الشكل العشاري في صور التقطها “هابل” منذ عام 2023، قبل أن يصبح أكثر وضوحا خلال عامي 2024 و2025.
وكان علماء فلك هواة أول من لاحظ شريطا متموجا قرب القطب الجنوبي، في صور التقطت من مراصد أرضية عام 2024، ودفعت الملاحظة فريقا بقيادة الباحث أغوستين سانشيز لافيغا من جامعة إقليم الباسك الإسبانية، إلى مراجعة أرشيف “هابل” ومقارنة الصور الملتقطة بأطوال موجية مختلفة.
وأظهرت المراجعة وجود موجة جوية لها 10 أضلاع، تتمركز قرب خط عرض 63 درجة جنوبا، وتمتد عبر طبقات مختلفة من غلاف زحل، وليست مجرد رسم صنعته مجموعة من السحب على سطح الكوكب.
ليست شكلا صلبا
لا يعني ظهور الشكل العشاري أن هناك بناء هندسيا أو جدارا داخل غلاف زحل، بل إن ما يراه العلماء هو مسار متموج لرياح وسحب محصورة داخل أحد التيارات النفاثة القوية التي تدور حول القطب.
ويزيد امتداد أحد أضلاع الشكل على 16 ألف كيلومتر، أي إنه أطول من قطر الأرض، بينما تتحرك الموجة شرقا بسرعة تقارب 9 كيلومترات في الساعة، وتتذبذب رؤوسها على امتداد خطوط الطول خلال دورة تستغرق نحو 32 يوما، وفقا للدراسة المنشورة في دورية “ساينس أدفانسز”.
وتكشف الصور الملتقطة بمرشحات مختلفة تغيرا طفيفا في موقع العشاري، لأن كل طول موجي يرصد ارتفاعا مختلفا داخل الغلاف الجوي، ويعني ظهوره في أكثر من طبقة أن بنيته تمتد رأسيا، ولا تقتصر على مستوى واحد من السحب.
وتشير النماذج الأولية إلى أن الشكل قد يكون موجة متعرجة احتجزها انحناء تيار جوي قوي، ويمكن لسرعة دوران زحل، التي يتم فيها الكوكب دورة كاملة خلال نحو 10 ساعات، مع اختلاف سرعات الرياح بين خطوط العرض، أن تساعد على تكوين مثل هذه الأشكال المنتظمة.
لكن العلماء لم يحددوا حتى الآن سبب ظهور الموجة في هذا التوقيت، أو ما إذا كان إعصار مضاد قريب منها ساهم في نشأتها.
كيف يختلف عن “سداسي زحل”؟
رصد الشكل السداسي عند القطب الشمالي للمرة الأولى في صور مسبار “فوياجر” خلال ثمانينيات القرن الماضي، وظل حاضرا في جميع عمليات الرصد لأكثر من 40 عاما، وهو نمط شبه ثابت مرتبط بتيار نفاث شديد السرعة.
أما العشاري الجنوبي فيبدو أحدث عمرا وأكثر حركة وأقل انتظاما، ولم تظهر صور مركبة “كاسيني”، التي دارت حول زحل بين عامي 2004 و2017، وجود تشكيل جنوبي طويل الأمد مماثل، لذلك يرجح الباحثون أنه ظهر حديثا أو ازداد وضوحه بعد انتهاء مهمة “كاسيني”.
وساعد تغير فصول زحل على اكتشافه، بعدما أصبح القطب الجنوبي مكشوفا تدريجيا أمام المراصد الأرضية و”هابل”.
ويستغرق زحل نحو 29 عاما أرضيا لإتمام دورة حول الشمس، مما يجعل كل فصل عليه يمتد أكثر من 7 سنوات.
ويعتزم العلماء مواصلة مراقبة الكوكب باستخدام تلسكوبي “هابل” و”جيمس ويب”، لمعرفة ما إذا كان الشكل العشاري سيستقر لعقود مثل السداسي الشمالي، أم سيتغير أو يختفي خلال السنوات المقبلة.
