العموم نيوز: يواجه الأمير هاري والمغني إلتون جون ومدعون آخرون احتمال دفع ملايين الجنيهات من أموالهم الخاصة لتغطية التكاليف القانونية للجهة المالكة لصحيفة «ديلي ميل»، بعدما قضى قاضٍ بريطاني بأن الدعوى التي رفعوها بشأن انتهاك الخصوصية أُديرت بطريقة غير معقولة.
وأصدر القاضي ماثيو نيكلين، من المحكمة العليا في لندن، حكماً بشأن التكاليف، ألزم فيه المدعين بدفع 9.54 مليون جنيه إسترليني كدفعة مؤقتة إلى شركة «أسوشيتد نيوزبيبرز»، المالكة لـ«ديلي ميل»، على أن تستحق الدفعة في 28 أغسطس/آب.
ولم يحدد الحكم القيمة النهائية للتكاليف التي سيتعين على هاري وبقية المدعين دفعها، إذ من المقرر تقييم إجمالي التكاليف في إجراءات منفصلة في حال عدم توصل الطرفين إلى اتفاق.
القاضي ينتقد طريقة إدارة الدعوى
وجاء الحكم بمثابة ضربة جديدة لهاري وبقية المدعين، بعدما قرر القاضي أن التكاليف الإضافية ينبغي أن تُحتسب على أساس “التعويض الكامل”، ما يعني أن الشركة لا يتعين عليها إثبات أن نفقاتها كانت معقولة أو متناسبة حتى تستردها.
وانتقد نيكلين بشدة الطريقة التي صيغت وأديرت بها الدعوى، مشيراً إلى أن بعض الاتهامات الخطيرة استندت إلى أسس «تخمينية واستنتاجية»، ولم يتم سحبها رغم فقدانها أساساً كافياً للاستمرار.
وقال القاضي إن «الأثر التراكمي» لهذه الأمور جعل القضية تخرج «بشكل كبير عن المألوف»، وخلص إلى أن سلوك المدعين كان “غير معقول بدرجة كبيرة”.
وكان نيكلين قد رفض في يوليو/تموز الدعوى التي رفعها هاري وإلتون جون وخمسة مدعين آخرين، والتي اتهموا فيها «أسوشيتد نيوزبيبرز» بتنفيذ أنشطة غير قانونية واسعة النطاق للحصول على معلومات عنهم، بما في ذلك اختراق الهواتف.
وأكد القاضي آنذاك أن المدعين ملزمون بإثبات حصول الصحيفة على المعلومات المنشورة عنهم بطرق غير قانونية، مشيراً إلى أن مجرد الشك لا يكفي لإثبات هذه الاتهامات.
34.5 مليون جنيه تكاليف قانونية
وكشفت المحكمة خلال جلسة عقدت في يوليو/تموز أن «أسوشيتد نيوزبيبرز» تكبدت نحو 34.5 مليون جنيه إسترليني من التكاليف القانونية في القضية.
في المقابل، لا تغطي بوليصة التأمين الخاصة بهاري وبقية المدعين سوى 16 مليون جنيه إسترليني من تلك التكاليف، ما يعني احتمال اضطرارهم إلى دفع جزء كبير من الفارق من أموالهم الخاصة.
وقال محامي «أسوشيتد نيوزبيبرز»، أنتوني وايت، إن المدعين وجهوا اتهامات «خطيرة وواسعة النطاق» من دون أدلة كافية، الأمر الذي أدى إلى ارتفاع التكاليف القانونية.
في المقابل، وصف محامي المدعين نيكولاس بيكون التكاليف القانونية للشركة، البالغة 34.5 مليون جنيه، بأنها «باهظة للغاية» وتتجاوز بكثير الميزانية التي كان الطرفان قد اتفقا عليها.
هزيمة جديدة لهاري في معركته مع الصحافة
ويمثل الحكم هزيمة كبيرة جديدة للأمير هاري في معاركه القضائية الطويلة مع وسائل الإعلام البريطانية.
وكان هاري قد حقق انتصاراً سابقاً في قضية ضد مالكة صحيفة «ديلي ميرور»، كما توصل إلى تسوية في دعوى أخرى مع الذراع البريطانية لمجموعة روبرت مردوخ الإعلامية.
وخلال شهادته في هذه القضية، تحدث هاري عن تأثير الصحافة على حياته، وربط بين معاملة والدته الأميرة ديانا من قبل وسائل الإعلام وبين ما تعرضت له زوجته ميغان ماركل.
وفي يوليو/تموز، وصف هاري رفض دعواه ضد «ديلي ميل» بأنه «تستر كامل وواضح»، بينما لم يصدر عنه تعليق على الحكم الجديد بشأن التكاليف.
وتزامن الحكم مع تقارير تفيد بأن هاري وميغان يعتزمان العودة للإقامة في بريطانيا مع طفليهما بعد سنوات من العيش في الولايات المتحدة.